タイトルに掲げたFresher Than Fresh（生より新鮮）とは、米国の業界が50年以上前に使用していた、冷凍食品の良さをPRするキャッチフレーズです。今こそ、この冷凍食品のメリットを広く認識していただきたい！そのためにもっと積極的に活動しよう！と2023年新年に決意した次第。
本コラムでも、ＮＨＫ「あさイチ」の放送（2022年8月）で、衝撃が走った、「冷凍ほうれん草の方が、夏場の生鮮ほうれん草よりビタミンC量が格段に高い」という話を書きましたので、『生より新鮮』な事実が記憶に残っている方もいらっしゃるかと思います。
もちろん、野菜に限ることではありません。「急速凍結」して、マイナス18℃以下の低温温度帯で保存する冷凍食品は全て、鮮度がそこでストップ。そして、腐りませんので『生より新鮮』です。お惣菜は消費期限が1日限りですが、調理冷凍食品は賞味期限が約1年。解凍調理した時点で、いつでも『出来立て』になります。
冷凍とは鮮度を保つ手段です。欧米諸国では当たり前に認識されていることなのですが、日本ではなぜか、「冷凍」と聞くと「生鮮より劣るもの」と聞こえてしまう人が多いようです。こんな誤解はそろそろ解消していかなくてはなりません。
家庭で食べる刺身も冷凍が評価される時代に
先日、食品冷凍学の権威、鈴木徹先生（東京海洋大学特任教授）が出演したテレビ番組の中で、ローソンが販売している冷凍刺身が話題になりました。解凍した刺身をゲストが食べて、「え、美味しい」「新鮮！」「冷凍とは思えない（この言葉はちょっと問題）」といった感想が出ました。冷凍で販売されている刺身をきちんと解凍すれば、鮮度よく美味しいのは当然です。「解凍」表示をしてスーパーで販売している刺身を買ってきて数時間後に食べるより、明らかに鮮度が良いわけです。
ちなみに、マグロのサクなどカチカチの冷凍魚を解凍するときに、最も良い方法は、きちんと密閉パックした状態で行う「氷水（こおりみず）解凍」です。鈴木先生がずいぶん前から提唱している最適の解凍方法です。最近先生にお目にかかった時に『鈴木式解凍法』と名付けて普及していく、とうかがいました。ぜひ、皆様も『鈴木式』を体験してみてください。
今年ブレイク必至！冷凍パン
野菜、魚、肉が生より新鮮！ ごはんは炊き立て、麺はゆでたて、そして、パンも焼き立て！ それが冷凍のメリットです。今回は、そのパンの話をしたいと思います。
昨年12月12日に行われた「第10回フローズン・アワード」（日本アクセス主催）の表彰式で、消費者投票で選ぶ順位とは別に、「ゲスト特別賞」が設けられ、私は、冷凍パンの「バゲット ガーリックバター」（デルソーレ）を選びました。
約10年地道に拡販してきた良い商品です。選定コメントでは、冷凍適性が高いジャンルとして、「めん、ごはん、次には家庭用でもパンの需要が伸びるでしょう」と話しました。
実際、2016年から本格展開しているフランス発の冷凍食品専門店「Ｐｉｃａｒｄ（ピカール）」（運営：イオンサヴール）では、オーブン調理で焼き上げるクロワッサンが一番の売れ筋です。
ホテル・レストランなど業務用で実績のある、群馬県桐生市のスタイルブレッドは、近年家庭用ブランドにも力を注ぎ、「Ｐａｎ＆（パンド）」ブランドで焼成済み冷凍パンを展開して、じわじわと人気が高まってきています。
ほかにも、「Ｐａｓｃｏ（パスコ）」ブランドの敷島製パンが、凍ったままでも食べられる「ホイップメロンパン」で話題を呼び、最大手の山崎製パンが冷凍でも「焼きカレーパン」を発売、駅ナカショップで冷たいクリームパンを展開する八天堂（広島県三原市）が「出来立てを超えたくりーむコッペパン」発売などなど、近年冷凍パンの話題は目白押しです。
都内の人気パン店では、焼き立て時刻に行列ができるほどですが、よく考えると、その場で食べるか、少なくとも当日食べなくては、焼き立てのふんわり、しっとりした美味しさは失われてしまいます。焼き立てをすぐ楽しむ方法として、冷凍パンが最も手軽で良い選択ではないかと思うわけです。
パンをカピカピにしてしまい食べられない、カビが生えてしまったので捨てた、そんな経験のある方は多いと思います。むだにする心配がない冷凍パンを上手に利用する方が、環境にも優しく、お財布にも優しいですね。
冷凍生地で焼き立て販売、冷凍パンを販売する、ロスゼロのチャレンジ！
イートアンドグループのベーカリーショップ、アールベイカー（Ｒ Baker）では、昨年5月、オーダーを受けたら冷凍生地を使用して焼き上げた、「エピ」やミニサイズの「ピザ」を販売する店。その他に販売する商品は全て「冷凍パン」、というチャレンジングなお店を都内にオープンしました。その名は「ＹＯＵＲ ＯＶＥＮ（ユアオーブン）」。小田急線の祖師ヶ谷大蔵駅から3分の商店街にできたコンパクトなお店です。
昨年、店頭でオーダーして食べてみました。オーダーを受けたら約3分～5分ほどで出来上がりでした。ベーコンエピというと“噛みしめる！”イメージですが、同店のエピは、ふんわりもちもち～。エピはフランス語で「麦の穂」という意味だそうです。
この形は火が入りやすいそうで、ちぎって食べやすいメリットもあります。代表的なベーコンのほか、チーズ、豆入りなどのバラエティもありました。
ピザは直径約13センチで、これももちもちタイプ。やっぱり焼き立ては美味しいです。そのあたたかさ、小麦の香りで幸せな気分になれますね。
通常のパン屋さんは、売れ残りがロスになってしまいますが、ユアオーブンは、冷凍生地で作る焼き立て販売、冷凍パンの販売ですので、ロスがゼロ。冷凍パンを買った方はお家で焼き立てを味わえます。すばらしい発想だと感心いたしました。
視察した足で、同店に冷凍生地、冷凍パンを供給している、セントラルキッチンを訪ね、中間店長にお話をうかがいました。
「小麦粉に米粉を入れることによって、しっとりやわらかい生地が出来上がります。冷凍に非常に向いています。美味しくて腹持ちもいいですよ」とのこと。
現在はこのセントラルキッチンで、ミックス、発酵、焼成、凍結まで対応しています。焼き立てをフリーザーに入れるシーンにワクワク。冷凍ってやはり素晴らしいシステムです。今後、ロスを出さないベーカリーとして多店化していくのではないか、その第一歩を目撃しているのではないかと、気持ちが高ぶっていきました。
出来立て、Freshが冷凍の神髄！「冷凍とは思えない」という発言がなくなりますように！
